Co po Mass Effect?
Mass Effect umarł, i właśnie stracił wszystkich, którzy mogli go wskrzesić. 21 października EA zamknęło BioWare, a razem ze studiem do kosza poszły wczesne prace nad kolejną częścią serii. Nie „wstrzymane“, nie „odłożone na później“. Skasowane. Wiem, że wielu z was czekało na ten tytuł od teasera z 2020 roku, więc wybaczcie, że nie będzie wesoło.
Epickie przygody, świetnie napisane romanse, dobrze zbudowany świat. To wszystko co cechowało Mass Effecty. Nigdy nie zapomnę początku drugiej części - odnalezienie Sheparda gdzieś na rubieżach galaktyki, czy też ucieczkę z Ziemi po najeździe Żniwiarzy w ME3. Te obrazki mocno zapadają w pamięci.
Najgorsze jest to, że wszyscy to wiedzieli, a i tak boli. Andromeda w 2017 mocno nadszarpnęła markę, Dragon Age: The Veilguard w 2024 nie spełnił oczekiwań, a studio przez lata odchudzano, aż zostało mniej niż setka ludzi. Ostatnia garstka weteranów pracowała już tylko nad Mass Effectem i według samego BioWare była dopiero na wczesnym etapie. No, szału nie było. Ale to dalej była najlepsza space opera, jaką mieliśmy, i teraz nikt nie wie, co z nią zrobić.
Dość jednak łzawych wspomnień, pogadajmy o tym, co nas czeka. Owlcat Games, czyli ci od Rogue Tradera, szykuje The Expanse: Osiris Reborn, trzecioosobowe action RPG w uniwersum serialu, z premierą planowaną na wiosnę 2027. Prasa nazywa je wprost grą inspirowaną Mass Effectem, a sam Owlcat stawia na towarzyszy, rozmowy i misje lojalnościowe. Znajome? Aż do bólu. Problem w tym, że Owlcat do tej pory robił rozbudowane cRPG-i, a strzelanie zza pleców bohatera to dla nich zupełnie nowy teren. Gra ma trafić od pierwszego dnia do Game Passa Ultimate, więc ryzyko zmarnowania pieniędzy będzie akurat mniejsze.
Obok mamy Exodus od Archetype Entertainment, studia założonego przez ludzi z BioWare, z datą premiery 7 kwietnia 2027. Wydaje go Wizards of the Coast, w obsadzie występuje Matthew McConaughey, a jednym z towarzyszy jest ośmiornica o imieniu Salt. Dla mnie to dokładnie ten rodzaj dziwactwa, którego brakowało w ostatnich korporacyjnych RPG-ach. Dwie gry, które mogą załatać dziurę po Shepardzie, wylądują więc w tym samym okienku. Ironia losu, nie ma co.
Czy to jednak oznacza, że space opera ma się dobrze? Mam wrażenie, że nie do końca. The Outer Worlds 2 dostało niezłe opinie, a szef Obsidianu przyznał w rozmowie z Bloombergiem, że sprzedaż nie spełniła oczekiwań Microsoftu. Trójki nie będzie. Przemysł kosmiczny kwitnie, ludzie oglądają starty rakiet, a mimo to gry o kosmosie nie sprzedają się jak świeże bułki. Dla mnie to nie jest kwestia mody. Żyjemy w takich czasach, że inwestorzy liczą na szybki zysk. Po przejęciu EA przez konsorcjum z Arabii Saudyjskiej, nowi właściciele szukają oszczędności i skupiają się tylko na markach, które gwarantują zyski (EA FC itp.), a gry single player takimi nie są. Gatunek jest po prostu cholernie drogi, bo space opera wymaga wielkiego świata, rozbudowanych postaci i dużego budżetu, a wydawcy liczą dziś każdy grosz. Zabrakło więc nie zainteresowania, tylko arkusza kalkulacyjnego, który by się spiął. Na dodatek, dowiedzieliśmy się, że gra była wciąż w fazie preprodukcji a zespół liczył 50 osób. Przypomnę, minęło 6 lat od pokazania teasera!
Wystarczy zresztą spojrzeć, kto dziś bierze się za kosmos. Duże studia wolą bezpieczne marki, a jak już idą w sci-fi, to pod szyldem serialu albo istniejącej licencji, tak jak Owlcat z The Expanse. Oryginalna space opera z wielkim budżetem to dziś towar luksusowy. Exodus jest tu chlubnym wyjątkiem, ale nie bez powodu robi go studio z zapleczem Wizards of the Coast.
Warto pamiętać, że EA nie zrobiło tego z czystej złośliwości. Cięcia objęły około 400 stanowisk w całej firmie, czyli ok. 3 proc. załogi, a BioWare i Mass Effect po prostu nie mieściły się w nowej strategii. Ale dość o rachunkach, wróćmy do samej marki. Mark Darrah, były szef produkcji w BioWare, przypomina, że EA jest właścicielem Mass Effecta, Dragon Age i Jade Empire, a w samym EA nikt nad tymi seriami nie pracuje. Jego zdaniem opcje są trzy: sprzedaż, licencja dla zewnętrznego studia albo schowanie wszystkiego do szuflady. Oficjalnie EA nie powiedziało o sprzedaży ani słowa, a z komunikatu wynika tylko tyle, że BioWare znika, a razem z nim ten jeden projekt.
A kto mógłby kupić? Darrah wskazywał kiedyś Sony, które lubi duże gry single player, i Amazona, który i tak robi serial na podstawie Mass Effecta. Serial według doniesień wciąż jest w produkcji. Jeśli wyjdzie dobrze, EA może poczuć presję, żeby nie trzymać marki w lodówce.
Z samym BioWare sprawa jest prostsza i smutniejsza: nie ma czego kupować. Siedziba w Edmonton została zamknięta, ludzie się rozejdą. Można kupić nazwę i prawa, ale nie zespół, który wiedział, jak się robi Mass Effecta. Dlatego bardziej realny scenariusz widzę w licencji dla zewnętrznego studia niż w wykupie całego BioWare. Czy ktoś się znajdzie? Chętnych pewnie by nie zabrakło. Pytanie, czy EA będzie chciało rozmawiać, dopóki ma na stole serial i nikt jej nie pogania.
Na razie zostają nam Exodus, The Expanse i świetny remaster całej trylogii Mass Effect: Legendary Edition. Z tych trzech tylko ostatnia już wyszła.
A czy Wy czekacie na którąś z tych gier? A może na jakiś inny tytuł?
Podzielcie się z nami wrażeniami na X, na profilu @LetMePlayPL
Trailery:
